历史上的皇权王朝，无论是由多么英明的帝王开创，都不可避免地走向腐败，这是历史铁定的规律。纵观历史，靠个人威望或崇拜建立起来的廉政终究是“九斤老太”，一代不如一代。纵然有短暂的中兴盛世，终归都无法扭转走向溃败的宿命。既然无力回天，“及时行乐”“权力通吃”“官商勾结”等“权权交易”“权钱交易”就成了“游戏规则”，或部分掌权者的信仰。中国人民大学博士生导师张鸣教授在其历史随笔《帝国的溃败》中认为，这就是“帝国溃败的根源”，“在旧式的帝制结构中，官僚体系原本是王朝的支柱，但这个体系却有自己运行轨迹和性格……慢慢从支柱变成蛀虫和赘疣”。

　　“灭六国者，六国也，非秦也;灭秦者，秦也，非楚也。”一如杜牧在《阿房宫赋》中所言，张鸣以鲜活、详实的史实再次全面地解读了帝国“成败”。秦“因奢而亡”绝非偶然，简单残酷的执政思维早已注定秦帝国溃败、灭亡的历史命运。

　　“秦亡于奢”的“奢”不应简单地理解为生活奢侈，而应该放在更高的层面、更广的视野来理解，而应泛指执政团体骄傲自大、专制独裁的执政理念和施政行为。历史发展是有规律可循的，是必然性和偶然性的有机统一，看似孤立的历史事件背后都有其深刻的历史规律性和必然性。“秦亡于奢”像一面镜子。一个民族、一个国家、一个政党要不断战胜“自己”，并清除自身的“病菌”和“毒瘤”，才能促进组织肌体的青春和活力。

　　前事不忘，后事之师。1840年，鸦片战争爆发，开启了“中国两千年未有的大变局”，但专制制度的本质，注定了专制的帝国只能依靠暴力与谎言来维持统治，而暴力和谎言非但无法抑制腐败，而且加剧了民众与统治阶层的矛盾。以清帝国溃败为例，即便李鸿章、袁世凯、康梁二公燃着“洋务运动”“清末新军”“戊戌变法”等维新变革之火，但只要体制不改，收获的只能是甲午战败。即便“励精图治”使时政一时“气象万千”，但依靠暴力与谎言粉饰的“太平盛世”，本质上只是掩盖了帝国内在的危机，或短暂地拖延了帝国崩溃时限，并不能挽救帝国溃败的宿命。

　　历史变革中的帝国政府似乎认为，通过将最优秀的人才——即便他们并不都有最纯良的品性——安置在政府部门，可以最有效地确保政权的稳定。但，不少不具有纯良品性的官员“从来都有对自己视力之外的事情存在不论的本事，它们不来，就假装它们不存在”。张鸣认为，这样的惰性不消解，换成什么样的制度都无济于事。

　　“欲知大道，必先为史”。治理国家和社会，今天遇到的很多事情都可以在历史上找到影子。习近平总书记最近指出，“历史是现实的根源……只有了解一个国家从哪里来，才能弄懂这个国家今天怎么会是这样而不是那样，也才能搞清楚这个国家未来会往哪里去和不会往哪里去”。《帝国的溃败》主要以清廷覆灭为例，用近在咫尺的历史剖析帝国溃败的根由，通过对中国近代史、当代史中重要事件的剖析，解释历史的规律——帝国溃败的原因是养人的官僚制度、怀柔的天下体系。牢记历史经验、牢记历史教训、牢记历史警示，使之服务于实现中华民族伟大复兴的千秋大业。