封建官场上的“怪现状”形形色色。有这么一路官僚，以其独到的居官方式自成系列，久盛不衰，如果套一句《官场现形记》的回目“模棱人惯说模棱话”，这路官僚可以谓之“模棱官”。

　　所谓模棱，是指这样一种处世之道：在两种观点、两方两派之间，不言是非，含糊敷衍，模棱两可。此种处世之道，在古籍里又叫做“兼与”“两可”“中立”“首鼠两端”“持两端”。

　　谙熟此道的模棱官，最著名的要推唐朝宰相苏味道。史载，苏味道常向人介绍自己做官的经验：“决事不欲明白，误则有悔，模棱持两端可也。”为此，他被世人讥为“模棱手”“模棱宰相”（《太平广记》卷二五九，《新唐书苏味道传》）。五代冯道，处世“依违两可，无所决操”，故能历仕几朝，也是模棱官中的佼佼者。

　　苏、冯固然著名，但终不过是模棱官队伍中的两名成员而已。实际上，能与之媲美，甚至驾而上之的大有人在。苏轼《东坡集》卷三六《司马温公行状》曾记这样一事：司马光与王安石廷辩救灾节用，神宗问王谁对，王表态说：“司马光言是也，王安石言亦是，惟明主裁择!”此言不但可以作苏味道“模棱持两端”一语的注脚，更可见王高于苏氏之处：他不但“持两端”，而且将“两端”的矛盾上交给了皇上。

　　汉武帝时的御史大夫韩安国，在魏其侯与丞相的廷辩中，也表态说：“魏其言是也，……丞相言亦是，唯明主裁之。”（《史记魏其武安侯列传》）当代著名学者钱钟书先生将模棱之道称之为“韩王之法”，就是根据这两个模棱官的出色“行状”概括出的（《管锥编》第一册）。

　　据庞石帚《养晴室笔记》卷二“宋代敷衍之政”条云：“宋代优礼士大夫，下有争执，朝廷有时竟不问是非，两面敷衍。苏轼所谓‘不穷究曲直，惟务两平’。”王所以能成为“韩王之法”的代表人物之一，看来颇得力于当时的朝政风气。明代张居正曾上疏批评当时的模棱之风：“上下务为姑息，百事悉以委询，以模棱两可谓之调停，以委曲迁就谓之善处。”（《张文忠集》《陈六事疏》）此风之下，模棱官一定是成群结队的。

　　为什么封建官场上会有那么多模棱官，并且历代繁衍，久盛不衰呢？钱钟书先生的看法颇为精到：“盖吾国往日仕途，以持‘两端’为事上保身之世传秘要。”在封建官场上，“事上保身”殊为不易，上司不好侍候，他们的喜怒，直接牵系着下属的升降安危。此外，又有官僚们之间的勾心斗角，朋党倾轧，因而宦海风波总是那么变幻莫测，险象环生。这样，要想保住乌纱帽，当个“长乐老”，进而升迁通显，模棱之道即为有效之一法。掌握了此法，就能左右逢源，谁也不得罪，尤其在揣摩不透风向时，还能以此暂避风头，静观时变。这些都是客观原因，说到底，还是封建专制制度和官僚制度使然；但从主观方面说，模棱官的个人品质也是很重要的原因。即使在那种时代和制度下，也有些正直敢言，虽斧钺在前而敢于是其所是、非其所非的官员在，就是明证。

　　一味归咎于制度，实际上是在为“模棱官”开脱，并不公平。