王贞虎

　　筷子，在古代又称“箸”“筯”等。早在三千多年前的商周时代，就有“饭黍毋以箸”和“羹之有菜者用挟”之说。

　　战国思想家韩非在《喻老》篇中讲了一个“象箸以知天下之祸”的故事。说的是商纣王要用象牙做的箸，他的臣子箕子十分恐惧：用了“象箸”这样贵重的东西，就想用“犀玉之杯”，就想吃“旌象豹胎”，就会追求“锦衣九重，广室高台”的享受……箕子从筷子这件小事上看到了纣王走向腐败的结局。

　　对筷子起源，美国民俗学家认为，亚洲地区众多民族之所以“不约而同”地使用筷子，不使用刀叉，其主要原因是亚洲人主食米饭，而西方人则主食面包之故。

　　“箸”为什么又称“筷子”？说法多样，其中一种说法是“箸”与“ 蛀 ”同音，改 为“快儿”“快子”，取之吉利。《红楼梦》第四十回刘姥姥在大观园，用象牙镶金的筷子吃鸽子蛋。其间对筷子的称呼，有7处仍用“箸”，用“筷子”的有2处，其中一处是口语中提到。

　　“筷子”种类不胜枚举。最初是竹筷、象牙筷和玉筷；春秋时，铜筷和铁筷问世；到汉朝，漆筷应运而生；之后，还出现了金筷和银筷。总体上，筷子一般以竹制的居多。江浙一带流行用细小的竹子做的“天竺筷”。颇负盛名的是四川江安的竹簧筷，据说，制作一对筷上有狮头的传统竹簧筷，单是两只狮头就要雕上三四百刀才能完成。

　　筷子历史悠久，故筷子文化也十分丰富。大诗人李白《行路难》中有“停杯投箸不能食”之句，这是李白忧郁心情的写照。白居易诗云：“白杯青竹筷，俭洁无膻腥”，表露了诗人对简朴、清白生活的提倡和赞美。当代诗人赵恺有一首《西餐》怀念起筷子：“举得起诗情画意，／放不下离情别意，／两支竹能架一座桥，／小桥召示归去”。

　　古往今来，有关筷子的趣闻轶事很多。“筷子击琴”是《春渚记事》中记载的一段佳话。南朝刘宋时的柳恽一次赋诗，正在酝酿之时，用笔敲琴，门客中有人拿起筷子击琴相和。柳恽对门客奏出的哀韵非常惊讶，便把这首诗改制成雅音。

　　“赐箸表直”是《开元天宝遗事》记载的又一美谈。宋璟当宰相时，朝野都称颂他的德政。一年春天，唐玄宗举行御宴，把一双金筷子赐给宋璟。唐玄宗解释道，并非赐金于你，赐给你筷子，是用它来表彰你的耿直。

　　晚唐“以事折箸”的故事，说的是皇帝决定把永福公主嫁给于悰，但是公主不从，用力把筷子折断了。皇帝因而知道公主不愿意不得不把诏书改了。这一趣闻无疑为筷子添了“宁可断，不可屈”的坚贞性格。

　　历史上关于以筷子谋事的传说就更多了，有一则用筷子来选相的古代笑话值得一看：五代时的后唐皇帝选择宰相时，把候选人的名字一一写好放在瓶子里，然后用筷子往上挟，挟着谁的名字，就由谁来当宰相……

　　较早介绍中国筷子到欧洲者，是意大利人利玛窦，在他所著的《中国札记》一书里，可读到有关文字。更为有趣的是，与中国大陆远隔万里的北美某些印第安部落，也曾风行过用两根细长兽骨制成的“骨筷”。这个发现使史学家们更加确信，印第安文化与亚洲文化有着“亲缘关系”。

　　筷子在当今更随着中国烹饪走向世界。筷子，英文名chopstick，意思是“很快的棍子”。西方健身学家认定，用筷是一种可活动、牵动三十余个关节和五十多条肌肉的健身运动。因此之故，欧美人用筷者与日俱增。

　　不过，在国外，最推崇筷子的国度当数日本。日本把每年8月4日定为“筷子节”。其时，处处载歌载舞，热烈欢庆。如今，全世界的“筷子收藏家”队伍，估计已有3000人之众。收藏物中最昂贵的是印尼一位老华侨拥有的明代一位王妃使用过的金筷，价值约800万美元……

　　我国每年约生产500亿双木筷子，132亿双竹筷子。这其中，有人违法开采森林资源，使得速生林种植的地区无法形成山林所应有的生态链。2009年，我国颁布了《植物纤维一次性筷子国家标准GB/T24398-2009》，规范生产加工程序和卫生标准……

　　筷子的故乡在中国，但世界上最大的筷子工厂不在中国，也不在日本，而在加拿大。该厂坐落在一个大森林旁，年生产卫生筷3000万双，远销东南亚和日本。