从总体上看，恩格斯主要根据婚姻家庭关系和社会组织类型的嬗变这两条线索来叙述习惯法生成及变迁的一般历史。他认为习惯法生成及变迁的原因按其重要性程度由大到小依次有：经济关系和生产方式、集团利益、社会组织结构、历史文化传统、地理和交通条件、军事征服和殖民统治等六大因素。前四大因素是习惯法生成及变迁的内因，后两大因素是习惯法生成及变迁的外因。恩格斯之所以关注习惯法，是因为他发现它们拥有建设共产主义新社会所需要的财产公有制、政治民主制和自由、平等、团结、秩序等精神。当然，他也清醒地认识到，由于特定时代的经济关系、生产方式及社会组织结构的制约，习惯法必然带有自然思维和部落思维等缺陷。

　　（以上依据《法学家》《比较法研究》《中央民族大学学报》关仕新选辑）